La implantación de la iglesia en Guinea Ecuatorial

El objetivo de este artículo es analizar las dificultades que tuvo la implantación de la Iglesia en Guinea Ecuatorial; así como el proceso constitutivo de la Iglesia desde su erección en prefectura Apostólica (1885) hasta su división en diócesis (1965).

En 1842, toda la costa occidental africana, desde Senegal hasta el Río Orange, constituía un solo Vicariato Apostólico llamado de las Dos Guineas. La extensión era enorme y escapaba toda posibilidad de evangelización desde un solo centro jerárquico. De hecho, la inmensa mayor parte de este vasto territorio nunca había recibido la visita de misionero alguno. La central misionera estaba en Sierra Leona. Desde allí, los misioneros franceses del espíritu santo y del corazón inmaculado de María, habían de alcanzar la cristianización del occidente africano en competencia con los protestantes ingleses y norteamericanos.

Fue nombrado Vicario Monseñor Kobbes. Consciente de la imposibilidad de impulsar la evangelización en un área tan extensa, consiguió de la Congregación de Propaganda Fide la división de su territorio en cinco Vicariatos o Prefecturas, reservándose para sí la amplia zona que iba desde el Níger al Ecuador, campo que más tarde alargó hacia el sur, al fijar su sede en Santa María de Gabón, después de Libreville.

En realidad, ni él sabía con exactitud hasta qué territorios se extendía su jurisdicción, como lo demostró al querer desmembrar de la misma las Islas de Fernando Poo y Annobon, que nunca habían pertenecido a ella, sino a la del Obispo portugués de Santo Tomé y Puerto Príncipe, el cual, en 1846, y a petición del comisario español Guillemar de Aragón, bebía ya cedido al “jefe de los misioneros españoles establecidos en Santa Isabel”.

El decreto romano de 1855, por el que se erigía la Prefectura Apostólica de Fernando Poo, encomendándola al doctor Martínez Sans, además de ésta se citaban en general “las demás iglesias del golfo de Guinea”, denominación que el prelado entrante extendió solo a las de Annobon y corisco.

El 22 de mayo de 1858, llegaban en Santa Isabel los jesuitas encabezados por el segundo Prefecto, Mons. José Irrisari, con órdenes concretas para la difusión misionera respaldada por España. Una Real Orden del 26 de noviembre de 1860, preveía su establecimiento en Cabo San Juan, ya en el continente, “y en todos los demás sitios en que fuera necesario”. La del 4 de mayo de 1863 insistía en lo dicho, citando nominalmente la Isla de Corisco. Una tercera, del 22 de octubre de 1866, urgía la fundación en Annobón facilitando incluso una casa prefabricada, que llegó a Santa Isabel cuando en la península empezaba la revolución del 68, por lo que fue emplazada en el poblado fernandiano de Basilé.

Mons. Irisarri, en su primera visita a Corisco en 1858, tuvo que pasar cerca de las Islas de Elobey Grande y Elobey Chico, que figuraban en la lista de los territorios adjudicados a la prefectura. Expuso el asunto a Roma y a la Congregación de Propagación de la Fe, las anexionó a la Prefectura de Fernando Poo. Por la razón que “ad hispamun gubernium pertinent” (porque pertenecían al Gobierno Español).

Como esta razón de pertenecer al Gobierno Español, era valida para el territorio de Cabo San Juan, acudió de nuevo a dicho organismo Mons. Irisarri consiguiendo igualmente la adjudicación de “Cabo San Juan con una gran extensión de tierra interior que pertenece al Gobierno Español”.

No se piense que el antiguo vicario de las dos Guineas, Monseñor kobbes, pusiera dificultad alguna a este traspaso de jurisdicción. Al contrario, pues consta de un informe suyo dirigido a propaganda Fide en 1862, en el que asegura que “La Prefectura de Fernando Poo, comprende las islas de Annobón, Fernando Poo, Corisco y el litoral del Continente desde Cabo San Juan al Río Níger, o sea- explica- , todo el país comprendido entre el vicariato de Guinea inferior –que era suyo- y el de Dahomey”.