El primero en ser premiado fue el capitán Carles Puyol, que obtuvo el premio a ‘mejor defensa’ de la pasada edición de la Liga de Campeones, categoría en la que se enfrentó al italiano Fabio Cannavaro - en la actualidad, jugador del Real Madrid, pero que competía por su actuación en las filas del Juventus-, y al futbolista del Arsenal Emmanuel Eboué. El catalán recibió el premio de manos de uno de los miembros del ‘Dream Team’ del Barça, y también ex madridista, Michael Laudrup. Por su parte, Deco fue elegido por la UEFA como ‘mejor centrocampista’. El portugués, de origen brasileño, recibió el galardón de manos del ex internacional luso, Paulo Sousa. El centrocampista del FC. Barcelona se enfrentó al brasileño del Olympique de Lyon Juninho Pernambucano, y al argentino Juan Román Riquelme, que milita en el Villarreal. Samuel Eto’o conquistó el título de ‘mejor delantero’ de la pasada edición de la Liga de Campeones, y le fue entregado por el ex jugador francés del Real Madrid Raymond Kopa. El ariete camerunés, que competía por el título con el francés del Arsenal Thierry Henry y su compañero de equipo Ronaldinho, dijo, al recoger el premio, que el gol que anotó en la final de París ante el Arsenal “no ha sido aún” el mejor de su vida; por lo que espera que “su gol más recordado sea el que marque después de dejar el fútbol”. Con este galardón, a Eto’o le siguen lloviendo títulos en su etapa de Barcelona. Junto a los ya tres balones de oro africano, el camerunés suma en su haber un balón de plata europeo, un Tercer mejor jugador de la FIFA, el trofeo al mejor jugador de la final de la Champions League, el mayo pasado, y el reciente premio al mejor delantero de esta competición, que también ganó con su actual club.
Con estos galardones, el ariete camerunés sigue mostrando la fortaleza, velocidad y pujanza del típico delantero africano; y se afianza en su tarea de superar el trabajo realizado en el pasado por el liberiano George Opong Weah (Balón de oro y Mejor jugador mundial) y el argelino Rabah Madjer (una champions con el oporto) El último galardón de la gala cayó en manos de Ronaldinho de Assis Moreira, quien fue distinguido como ‘mejor jugador’ de la última Liga de Campeones. El brasileño, premiado el año pasado como mejor delantero, se llevó el ‘MVP’, galardón que hace dos años recibió su compañero Deco tras su campaña con el Oporto, y que actualmente estaba en manos del jugador del Liverpool Steven Gerrard.
El brasileño era además, junto a Thierry Henry (Arsenal), uno de los nominados al premio al mejor delantero concedido a Eto’o. El único premio que no recayó en un jugador del Barcelona fue el de mejor portero, concedido al alemán Jens Lehmann, del Arsenal, que se mantuvo imbatido durante sus partidos en el torneo, ya que en la final ante el Barça (2-1) fue expulsado con 0-0 en el marcador. La categoría de porteros era la única en la que no figuraba un jugador del Barcelona, ya que Víctor Valdés no fue incluido entre los nominados. Además de Lehmann, optaban al premio Gianluigi Buffon (Juventus de Turín) y Grégory Coupet (Olympique Lyon). ¿Quién sucederá al Barcelona? Bombo caprichoso con el campeón. El Barça de Rijkaard se medirá en el Grupo A al temible Chelsea de Mourinho, el Werder Bremen y el Levski Sofía. El nuevo Real Madrid de Capello tendrá como rivales del grupo E al Lyón, Steaua Bucarest y Dínamo Kiev. Por su parte, al Valencia le han tocado en suerte en el D, el Roma, Olympiacos y Shakhtar Donetsk. Nsueada La primera fase de la Liga de Campeones de Europa nos depara un comienzo con puro morbo, lo que deja entrever que hasta la final no sabremos quién sucederá esta temporada al Barcelona en el reinado de la Champions. A la rivalidad entre Barça y Chelsea, se suma la revancha Real Madrid- Lyon y la del Manchester con el Benfica. El Barça- Chelsea se anuncia como un duelo con sabor a revancha las actuales relaciones morbosas del Barça y Chelsea en la Champions se remontan a las dos últimas ediciones. En ambos casos se enfrentaron en las eliminatorias, en partidos considerados como finales adelantadas y que terminaron con gran polémica, agitada por el técnico ‘blue’ Jose Mourinho, que no quería al Barça en esta primera fase. En 2004-05, se centró en el árbitro sueco Frisk y en la 2005-06 en la expulsión de Del Horno con aquella media hora antológica en que Messi desquició al lateral vasco. El conjunto azulgrana volverá a verse las caras con el poderoso equipo londinense del multimillonario Roman Abramovich y José Mourinho. El campeón inglés, reforzado este año con el ucranio Andrej Shevchenko, el alemán Michael Ballack, la promesa nigeriana Jon Mickel Obi y el marfileño Salomón Kalou, no falta a las citas con el Barcelona en los últimos años. Un clásico que ha marcado el futuro continental del cuadro de Frank Rijkaard.
Hace dos temporadas, en plena efervescencia del Barcelona, el Chelsea truncó las expectativas de su rival y le eliminó en los octavos de final. No ocurrió lo mismo el pasado año, cuando, de nuevo frente a frente, el Barcelona apabulló al cuadro británico. En medio del eco generado por azulgranas y ‘blues’, aparece el Werder Bremen alemán, subcampeón de la Bundesliga. Un habitual también en la trayectoria del equipo español. Coincidieron en la fase de grupos de esta competición del pasado ejercicio. Como cuarto en discordia y condenado inicialmente al papel de comparsa está, el Levski Sofía de Bulgaria. Pero, también en el grupo E, el sorteo alienta una revancha para el Real Madrid en una cita con morbo. El Olympique de Lyon es el adversario más sonoro del conjunto de Fabio Capello en la primera fase del torneo. El campeón francés, con un fútbol envidiable, hace un año sonrojó al bloque español, y empezó a torcer su trayecto por la temporada. Pero además, la laboriosa adquisición de Mahamadou Diarra por el club madridista presume un agitado duelo contra el conjunto de Gerard Houllier, que se estancó en las semifinales en el curso pasado. El Steaua Bucarest, semifinalista el pasado año en la Copa de la UEFA, donde eliminó entre otros al Betis y al Dinamo de Kiev, que regresa a la Liga de Campeones tras superar en la previa al Fenerbahçe turco, completan el Grupo E. La vuelta a la gran competición continental del Valencia coincide con la del Roma, quinto en el Scudetto pero beneficiado por el descenso a la Serie B de Italia de la Juventus. El equipo que entrena el bloque de Luciano Spalletti es un bloque competitivo. Sin llegar a ser el de hace unos años, cuando fue entrenado por Fabio Capello, es una amenaza para el equipo de Quique Sánchez Flores. Liderado por Francesco Totti, el alma del conjunto, posee una destacada solidez en todas sus líneas. El Olympiacos, campeón de Grecia, donde destacan y sobreviven las gotas de calidad de Rivaldo y donde busca su futuro el español Dani García Lara, es el tercero en discordia. El grupo lo completa el ucraniano conjunto Shakhtar Donetsk, que ganó la clasificación tras batir al Legia Varsovia en la ronda previa y donde el alemán Bernd Schuster tomó impulso como técnico. En el resto de grupos, el Milán ha sido el gran beneficiado. Su esfuerzo de atravesar las rondas preliminares le aventuran ahora un tránsito sosegado en la primera ronda de la competición. El Lille francés, el AEK Atenas de Lorenzo Serra Ferrer y el Anderlecht belga son sus adversarios. Poco que ver con la dureza inicial que advierte el Grupo B, liderado por el Inter de Milán. El conjunto trasalpino comparte el favoritismo con el Bayern de Múnich. Mientras el Sporting de Lisboa está a la expectativa. El Spartak de Moscú, campeón ruso, completa el bloque. Los equipos de la Premier parten como favoritos. El Liverpool sobresale en el Grupo C. El adversario de mayor enjundia es el PSV Eindhoven. Después está el Girondins de Bordeaux galo y el Galatasaray turco, un conjunto incómodo, sobre todo en su estadio. El Manchester United aventura un tránsito sin sobresaltos en el Grupo F, que comparte con el Celtic escocés, el Benfica portugués y el FC Copenhague de Dinamarca, que protagonizó la sorpresa de la ronda preliminar al apear al Ajax. El Arsenal, subcampeón vigente de la competición, se medirá al Oporto, al CSKA Moscú y al Hamburgo alemán, que terminó con las aspiraciones del Osasuna para el brillo de la competición continental. Champions League 2006- 2007: primera fase GRUPOS EQUIPOS AFC. Barcelona, Chelsea, Werder Bremen y Levski Sofía Inter de Milán, B. Múnich, Sporting Lisboa y Spartak Mosc Liverpool, PSV Eindhoven, Girondins Burdeos y Galatasaray Valencia, AS Roma, Olympiacos y Shakhtar Donetsk Real Madrid, Olympique de Lyón, S. Bucarest y D. Kiev Manchester United, Celtic Glasgow, Benfica y FC. Copenhague Arsenal, Oporto, CSKA Moscú y Hamburgo Milan, Lille, AEK Atenas y Anderlecht INCLUDEPICTURE
“http://external.cache.elmundo.net/elmundodeporte/imagenes/2006/08/24/1156437502_0.jpg”\* MERGEFORMATINET Sevchenko marca uno de sus primeros goles con el Chelsea, ante el Midlesbroug, en la Premier League de esta temporada. •