Por: Jesús Ramírez Copeiro

El 16 de abril de 1956 se inauguró oficialmente el puerto actual de Malabo, por lo que muy pronto cumplirá cincuenta años.
El puerto viejo de Santa Isabel (el actual club Náutico) tenía un pequeño muelle y en medio del mismo había un corto espigón saliente que obligaba a los barcos a atracar de popa. La calle Marina o Cuesta de las Fiebres, como se la conocía popularmente, unía el muelle con el centro de la ciudad. Pero este puerto de 9.000 m2, no era suficiente para acoger el intenso tráfico marítimo que iba cobrando cada vez mayor pujanza. En vista de ello se sacó a concurso la construcción de un nuevo puerto en la zona poniente de la bahía, bajo los acantilados de Punta Cristina.
La obra se adjudicó a la empresa Vegas-Herrera, iniciando las obras el 16 de abril de 1949. El nuevo puerto se denominó “Puerto del Capitán de Fragata Lerena”. Contaba con una amplia vía de acceso, toda clase de instalaciones, un muelle de 204 m de muro de atraque y una superficie total de 26.000 m2, tres veces mayor que el antiguo. Finalmente, el 16 de abril de 1956, tras siete años de trabajos, fue inaugurado oficialmente por el gobernador Faustino Ruiz González y bendecido por el R.P. Mansueto Ciuró. Actuó de madrina Mª Teresa Pérez de Ruiz, acompañada de las niñas Charo Herrera y Carmiña Rojas. Ese día se encontraban amarrados al muelle el cañonero Cánovas del Castillo y el vapor Ciudad de Ceuta, que hacía la ruta a Bata y a Annobón.
El primer embarque que se hizo en el muelle Lerena fue de bananas. En efecto, el día 22 de mayo de 1956, el buque inglés Pacuare atracó en el muelle para embarcar 164.000 kg de este producto. El acontecimiento se celebró con una fiesta a bordo, a la que asistieron autoridades, portuarios y finqueros.
Quisiera por último recordar brevemente la figura del capitán de fragata Juan José de Lerena Barry, natural de Cádiz e hijo de marino, que a bordo del bergantín Nervión llegó a la isla de Fernando Poo, el 23 de febrero de 1843, anclando en la bahía, cara a la ciudad. Investido de las prerrogativas de Comisario Regio, con plenos poderes, Lerena tomó posesión oficial de la isla el día 27 de febrero, dando a la ciudad el nombre de Santa Isabel, en honor de la reina Isabel II, en lugar de Clarence como la habían bautizado los ingleses.
Fuente: Revista La Guinea Española del 25 de abril y 25 de junio de 1956.
Nota: En el artículo aparecido el mes anterior sobre el 50 aniversario del edificio que alberga la sede del Instituto de Desarrollo de la Cultura de Guinea, antiguo Instituto de Bachillerato “Cardenal Cisneros”, olvidamos agradecer a doña Mª Carmen Montenegro la cesión de las fotografías que ilustran el mismo. Lamentamos la omisión.•